Février 1942. Après plusieurs mois de combat, une compagnie de l'Armée rouge, dont il ne reste qu'un tiers du personnel, chasse enfin l'ennemi du village d'Ovsyannikovo. Les combattants, épuisés, attendent des renforts, mais le quartier général leur ordonne de garder le village à tout prix, ce qui signifie une condamnation à mort. Le commandant de la compagnie est confronté à un choix difficile : exécuter un ordre de commandement dénué de sens et perdre les personnes restantes ou mettre les soldats à l'abri du feu et aller au tribunal.